朝三暮四是一个成语，源于庄周《庄子·齐物论》，原来比喻用诈术欺骗人，后来用以比喻常常变卦，反复无常，变化多端,捉摸不定。
原文
宋有狙公者,爱狙.养之成群,能解狙之意;狙亦得公之心.损其家口,充狙之欲.俄而匮焉.将限其食.恐众狙之不驯于己也,先诳之曰：“与若芧,朝三而暮四,足乎?”众狙皆起怒.俄而曰：“与若芧,朝四而暮三,足乎?”众狙皆伏而喜. ——————选自《庄子·齐物论》
翻译
宋国(今商丘)有一个养猕猴的老人,他很喜欢猕猴,养了一大群猕猴,他能懂得猕猴们的心意,猕猴们也能够了解那个人的心思.那位老人因此减少了他全家的口粮,来满足猕猴们的欲望.但是不久,家里缺乏食物了,他想要限制猕猴们吃橡粟的数量,但又怕猕猴们生气不听从自己,就先骗猕猴们：“我给你们的橡树果实,早上三颗,晚上四颗,这样够吗?”众多猕猴一听很生气,都跳了起来.过了一会儿,他又说：“我给你们的橡树果实,早上四颗,晚上三颗,这样足够吗?”猕猴们听后都很开心地趴下,都很高兴对那老人服服帖帖的了.
注释
1.狙公：养猕猴的人.
2.了解,理解,懂得.
3.狙(jū)：猕猴.
4.意：心意.
5.得：懂得.
6.得公之心：了解他的心思.
7.损：减少.
8.家口：家中口粮.口：口粮.
9.充：满足.
10.欲：欲望,要求.
11.俄而：一会儿,不久.
12.匮：不够.
13.限：减少.
14.恐：恐怕.
15.驯(xùn)：驯服,顺从,听从.引申为服服帖帖
16.诳(kuáng)：欺骗.
17.与：给.
18.若：文言文中的人称代词,就是“你”、“你们”.
19.芧(xù)：橡树的果实,俗称“橡栗”.
20.足：够,足够.
21.众：所有的.
22.皆：都.
23.而：表修饰.
24.起而怒：一齐生气起来.怒：恼怒,生气.
25.皆伏而喜：都很高兴而趴在地上(一般是动物感到满足时的动作).伏：降伏,驯顺.引申为服服帖帖.
26.朝：早上.
27.之：代词.指代猕猴们.
启示
这个故事原来的意义，是阐述一个哲学道理，是《庄子·齐物论》中一则重要的寓言故事，无论朝三暮四还是朝四暮三，其实众猴子所得到的并没有增加或减少，猴子们喜怒为用就显得很可笑。狙公好比是载众生的“大块”而猴子就像是纷乱红尘中的众生。那些追求名和实的理论家，总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身们就有同一性。最后不免像猴子一样，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。告诫人们要放开计较得失的凡心，因为人的一生一死、一得一失都是一时的，到最后我们将会发现我们并没有失去什么，也没有得到什么。因为无论形式有多少种，本质只有一种。宋《二程全书·遗书·十八·伊川先生语》：“若曰圣人不使人知，岂圣人之心是后世朝三暮四之术也?”遗憾的是，后来应用这个成语的人，并不十分清楚朝三暮四的出处，把它和“朝秦暮楚”混淆了。而后者指的是战国时期，秦、楚两大强国对立，有些弱小国家一会儿倒向秦国，一会儿倒向楚国。就像在美苏争霸时期，有些非洲国家时而倒向美国，时而倒向苏联。朝三暮四本来与此无关，但以讹传讹，天长日久，大家也就习惯把“朝三暮四”理解为没有原则，反复无常了。
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