宋神宗时，诗人祖无择与改革家王安石同任知制诰。宋朝时任知制诰的官员，每天要在处理的公文上签字。祖无择和王安石每天要处理的公文很多，所以他们签字要简单些，王安石签署文件时只写一个“石”字。而祖无择签字时不签“祖”字，而是签一个“口”字。别人问他，你又不姓“口”而姓“祖”，为什么签“口”字呢?祖无择说：“口无择言”。而王安石的“石”字下面也有一个“口”字，王安石是个急性子，每当写“石”字时，下面的“口”字，他就画一个“O”代替，但是他的圈多半画得不圆，有时竞将“石”字写成了“歹”字，当时多有议论。王安石听到后，竞然回家刻苦练习好几天画圈，所以王安石后来画圈都很圆。再后来，别的官员签署文件不管自己的名字有没有“口”字，也都跟着学画“O”，渐渐就形成了“圈阅文件”，也就是流传到今天的领导圈阅文件。
当时的知制诰还负责为官员起草诰命，也就是官员的任命书。知制诰起草官员的任命书，在当时是允许收润笔费的。有一次，有人给他们润笔费。王安石不要，可是人家硬要给，王安石就把这笔钱放在办公室的梁上。不久，王安石回家奔丧，祖无择却取下这笔钱中属于自己的那一份，作为办公室的开支。王安石回来后，知道此事非常生气，他认为祖无择贪财，而祖无择却认为王安石这是沽名钓誉，两人也因此交恶。
后来，诗人祖无择出任杭州知州，当时的监察御史王子韶的岳父沈扶闲居杭州。沈扶在修建自家宅舍时曾多次向杭州知州祖无择借役兵干私活，均被祖无择拒绝。王子韶也因此对祖无择怀恨在心，伺机报复。不久，王子韶奉诏出使淮浙，他为了巴结王安石，报复祖无择，就诬陷祖无择在杭州知州任上与官妓薛希涛私通、贪赃枉法等罪行。并请朝廷派遣内侍都官郎中沈衡将祖无择押赴秀州监狱。在宋朝，是严禁官员嫖妓的。怎耐薛希涛是一个宁死也不出卖情人的主，死不承认与祖无择有染，结果被活活打死。后经查实，诗人祖无择贪赃枉法也是子虚乌有。祖无择只不过是贷官钱接济部民、超标准乘船以及将公家的三百小瓶酒送给宾客等违纪行为。王安石因此将祖无择贬为忠正军节度副使，不签书本州公事了事。此后，祖无择更不满王安石专政。元丰六年，公元1083年，祖无择辞请朝廷分司西京御史台。后又移知信阳军，不久便卒于信阳军任上，享年74岁。