王实甫，名德信，大都人，《录鬼簿》列为“前辈已死名公才人”而位于关汉卿之后，据此推断他大约与关汉卿同时或稍后。从贾仲明对他的吊词来看，他好像是一个混迹于教坊勾栏的风流落拓的文人，“作词章风韵美，士林中等辈伏低”，在当时有很高的.声望。王实甫的剧作，见于载录的有十三种。现存的除《西厢记》夕卜，尚有《丽春堂》和《破窑记》。《丽春 堂》写金章宗时丞相完颜乐善仕途沉浮的故事;《破窑记》写吕蒙正始贫终富过程 中与刘月娥的曲折的婚姻，成就都不太突出。另外，《贩茶船》和《芙蓉亭》二剧各存一折曲文。可以说王实甫是以一部《西厢记》而“天下夺魁”的。
元曲的发展,可以分为三个时期.
初期：元朝立国到灭南宋.这一时期元曲刚从民间的通俗俚语进入诗坛,有鲜明的通俗化口语化的特点和犷放爽朗、质朴自然的情致.作者多为北方人,其中关汉卿、马致远、王实甫、王小军、白朴等人的成就最高,比如关汉卿的杂剧写态摹世,曲尽其妙,风格多变,小令活泼深切,晶莹婉丽,套数豪辣灏烂,痛快淋漓.马致远创作题材宽广,意境高远,形象鲜明,语言优美,音韵和谐,被誉为元散曲中的第一大家“曲状元”和“秋思之祖”.
中期：从元世祖至元年间到元顺帝后至元年间.这一时期的元曲创作开始向文化人、专业化全面过渡,散曲成为诗坛的主要体裁.重要作家有郑光祖、睢(suī)景臣、乔吉、张可久等.
末期：元成宗至正年间到元末.此时的散曲作家以弄曲为专业,他们讲究格律辞藻,艺术上刻意求工,崇尚婉约细腻、典雅秀丽,代表作家有张养浩、徐再思等.
总之,元曲作为“一代之文学”,题材丰富多样,创作视野阔大宽广,反映生活鲜明生动,人物形象丰满感人,语言通俗易懂,是我国古代文化宝库中不可缺少的宝贵遗产.
元曲四大家：关汉卿,马致远,郑光祖,白朴.
元曲三要素：唱(唱词),科(动作),白(对白)
元曲的代表作：窦娥冤.