沉睡在记忆中的红星船的散文
很久没闲暇夜步江畔了，寒食凉风徐徐，耳边响起路人随身播放着久违而熟悉的蔡国权的那首老歌《最后一班渡轮》：“人潮渐散退渡轮已去\迎着北风追\急赶这里\目送这班轮渡\载去记忆一千堆\愁和夜对垒……”看着夜幕下静静东流的江水，往来的船只，记忆随歌声回到孩时。曾几何时，“红星船”是我们出远行最常用的交通工具，是我孩时记忆中没法抹去的印记。
我是地道的肇庆本土人，祖祖辈辈生活在西江边，从小吃的、喝的、用的都是西江水。西江是华南地区最长的河流，为中国第三大河流，珠江水系中最长的河流，长度仅次于长江、黄河。航运量居中国第二位，仅次于长江。红星船起源于解放初，有小型、中型、大型的型号客船，以载人为主。红星船是广东及广西一带常使用的河上的一种运输工具，航域普及广东、广西，部分航线甚至到达其他省份。红星船在广东现已停运，然而的确曾为广东水上客运作出过很大奉献，为广东经济发展出了不少力。红星船的特点是载客量大，而速度较慢，船票价格较低，适合了广大群众的.需求，是广东水上客运的主要交通工具。在90年代以前，红星船是外出工作、探亲访友等群众均多使用此水上交通工具，所以凡90年代及以前的人，对红星船并不陌生。90年代后，随着广东公路建设的发展，高速公路的完善，客车速度快而且车票价格也开始为广大群众接受。广东河内水上客运开始萧条，红星船开始退出历史舞台。
听老辈们说，解放初期，很多人到广州省城寻生计养活口。他们都从乡里带来各种各样的土特产，例如剑花、糖莲藕、肇实、鸡蛋花、裹蒸等等，在广州的街头、码头售卖。我奶奶的妹妹，我的三姨婆就是这样卖特产谋生，后来机缘巧合进入了广州南方大厦工作，经过不懈努力，还成为了全国劳模。我妈娘家也有很多亲戚都是那样在广州落脚，安居乐业了。小时候，每逢暑假外婆就会带我去广州亲戚家度假。那个时候从肇庆到广州，可以坐汽车，行程约四个小时左右，因为在四会马房需搭渡轮过江，等候和过渡耗时很长时间，还有另一种方式，就是坐红星船了。我晕车，呕吐难忍，于是我们去广州多是坐红星船往返。我们常在傍晚五六点钟的时间上船，然后在船上待上一夜，次日清晨五六点钟就到广州的大沙头客运站了。我们有亲戚就在大沙头的民居落户，所以特方便，离船走不太远就可到亲戚家了！那时，我们坐的红星客船，一般分两层，上等舱和下等舱，我喜欢睡上等舱，在夹板之上，视野开阔，通风透气。每层舱内的床也分两层，大概每个床位约60公分左右宽，两床之间用可活动的长板隔开。通常如果相邻的床是自家人睡，都习惯把隔板拿起来，床就宽阔舒服很多。晚上在船上，听江水流动的声音，听船体前行的马达声，常常走上船边围栏吹清凉的江风，感觉特惬意。夜了，累了，就回到自己的船卡位上睡觉，天亮就到岸了。在船上整个行程感觉很舒服。
旧时往事，我欲重寻。我一直很怀念我们读书的时候，学校会组织我们春游和秋游。小学多是在市内郊游野炊等。读初三那年，我们曾去德庆悦城龙母庙和封开小桂林、梧州旅游；高二那年，我们曾去南海西樵山和番禺莲花山旅游，两次都是坐红星船，记忆深刻。一个年级六个班的师生一起同船两天两夜，一起吃、睡、玩，其乐无穷！如果说“幸福”二字，我觉得我们那时读书真的很快乐幸福！现在，学校为了安全责任等原因，都没有组织这类活动了。孩子们多是与家长们跟旅游团或自驾游，但缺少了我们那种集体大家庭在一起的快乐趣味，幸福感是无法比拟的。
任何一种交通工具，尽管科技如何发达，总难免意外发生。红星船相对来说，是安全平稳的交通工具，但俗话说“依山莫依水”，意外事故无可避免会出现。七八十年代曾出现几起红星船沉船特大事故。只有五六岁的我，仍记得茶余饭后、街头巷尾、以及街道广播都不停报道事故发生和遇难家属情况等。那时，我对死亡和生离死别有了首次的认知，同时对生命也产生了初步的敬畏之心。偶尔路经或徒步在河堤，听到大船鸣笛的声音，内心总如江水拍岸，撩起心湖的涟漪……
物转星移，世间万事万物更新换代，红星船的年代已经结束远去，取而代之是高速公交车、火车、高铁、城轨等先进高效率的交通工具。红星船将永远沉睡在我的记忆深处。
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