荷马是《荷马史诗》传说中的作者，据传是盲诗人，生于小亚细亚西海岸某地。至于是否真有荷马其人，早在公元前3世纪就有人提出怀疑，至今仍无定论。
古代希腊时期，在希腊本土，特别是在小亚细亚沿岸，有许多行吟诗人来往于各城邦之间，为人们演唱关于古代英雄事迹的诗歌。久而久之，这些口头吟诵的故事逐渐形成《伊利亚特》和《奥德赛》两部史诗的基本情节，公元前8世纪以后，经过文字加工，成为长篇史诗。荷马就是完成这两部史诗的诗人的代表性形象。
《伊利亚特》由约1.5万行诗句组成，包括24篇，描写希腊人同小亚细亚的特洛伊人战争第十年的故事。希腊人里有一个最勇猛的英雄阿溪里，他跟统帅阿加门农争夺一个女战俘，受到阿加门农的责骂，因此拒绝出战。特洛伊人就在这时候直冲希腊人的军营。正在危急的时刻，阿溪里的战友帕特洛克罗斯穿戴了阿溪里的甲胄挥军前进。特洛伊人一见阿溪里的甲胄，以为他本人来了，立刻向后溃退。但是，当帕特洛克罗斯逼近特洛伊城门时，出色的特洛伊英雄赫克托冲杀出来，杀死帕特洛克罗斯，夺去阿溪里的甲胄。阿溪里痛悔前非，决心为战友复仇。火神兼铁匠赫斐斯特为他铸造了一副举世无双的甲胄，阿溪里披挂上阵，杀得对方望风披靡，最后杀死了赫克托。接着，希腊人和特洛伊人先后为帕特洛克罗斯和赫克托举行了庄严隆重的葬礼。
《奥德赛》由约1.2万行诗句组成，包括24篇，描写伊大卡国王、远征特洛伊的将领奥德修斯在回国的路上历经艰险，在海上十年漂泊的奇遇。有一次，大风暴把奥德修斯和他的同伴卷到独眼巨人的岛上。巨人吃掉奥德修斯同伴中的两个，把剩下的人关在洞窟里，洞口堵上一块大石头。奥德修斯用酒灌醉了巨人，又趁巨人醉卧的时候烧瞎了他的独眼。巨人受了伤，怒不可遏，赌咒不放一个人走出洞窟。但是早晨他必须放他的羊群出去。奥德修斯把每三只羊系成一排，底下缚上一个同伴;他自己抱住一只羊，让茸茸的羊毛遮着他的双手。瞎了眼睛的巨人站在洞口依次检查，奥德修斯和他的同伴却平安地离开了魔窟。各种各样的困难，奥德修斯都运用智慧和勇气克服了。他终于回到了自己的故乡。伊大卡国内许多年轻的贵族正在千方百计欺骗奥德修斯的忠实的妻子。奥德修斯改扮成乞丐回来，跟贵族们比箭，斗胜了他们，最后把他们杀死。奥德修斯的快乐的家庭恢复起来了，他还在伊大卡人民的拥戴下重新做了国王。
从前，在小亚细亚西部沿海有特洛伊人的一座王都名叫伊利昂，特洛伊人是东方许多部族的霸主。当时在希腊地方的强大部族总称为阿凯亚人，有时在史诗中也称为阿尔戈斯人或达那亚人；阿凯亚人以迈锡尼的王阿伽门农为首。伊利昂城的王子帕里斯乘船到希腊，受到斯巴达王墨涅拉奥斯的.款待，但他把墨涅拉奥斯的美貌的妻子海伦骗走，带回伊利昂城。阿凯亚人非常气愤，便由墨涅拉奥斯的哥哥迈锡尼王阿伽门农倡议，召集各部族的首领，共同讨伐特洛伊人。他们调集 1，000多艘船只，渡过爱琴海去攻打伊利昂城，历时 9年都没有把这座王都攻下来。到了第10年，阿伽门农和阿凯亚部族中最勇猛的首领阿喀琉斯争夺一个在战争中掳获的女子，由于阿伽门农从阿喀琉斯手里抢走了那个女俘，阿喀琉斯愤而退出战斗。《伊利亚特》的故事就以阿喀琉斯的愤怒为开端，集中描写那第10年里的51天的事情。由于阿凯亚人失去最勇猛的将领，他们无法战胜特洛伊人，一直退到海岸边，抵挡不住伊利昂城主将赫克托尔（帕里斯的哥哥）的凌厉攻势。阿伽门农请求同阿喀琉斯和解，请他参加战斗，但遭到拒绝。阿喀琉斯的密友帕特罗克洛斯看到阿凯亚人将要全军覆灭，便借了阿喀琉斯的盔甲去战斗，打退了特洛伊人的进攻，但自己却被赫克托尔所杀。阿喀琉斯感到十分悲痛，决心出战，为亡友复仇。他终于杀死赫克托尔，并把赫克托尔的尸首带走。伊利昂的老王（赫克托尔的父亲）普里阿摩斯到阿喀琉斯的营帐去赎取赫克托尔的尸首，暂时休战，为他举行盛大的葬礼。《伊利亚特》这部围绕伊利昂城的战斗的史诗，便在这里结束。