散文是指以文字为创作、审美对象的文学艺术体裁，是文学中的一种体裁形式。广义的散文，是指诗歌、小说、戏剧以外的所有具有文学性的散行文章。除以议论抒情为主的散文外，还包括通讯、报告文学、随笔杂文、回忆录、传记等文体。随着写作学科的发展，许多文体自立门户，散文的范围日益缩小。
狭义的散文是指文艺性散文，它是一种以记叙或抒情为主，取材广泛、笔法灵活、篇幅短小、情文并茂的文学样式。它的历史可以追溯到甲骨文，是和诗歌、戏剧、小说并列的文学体裁;它包括政论、史论、传记、游记、书信、日记、奏疏、小品、表、序等各体论说、杂文， 是语言艺术文学体裁的典范，并具有很高的审美价值，在长期流传过程中，它浇灌了各个时代的文学园地，也灌溉了历代文人，至今仍使人们受益。
散文是“集诸美于一身”的文学体裁。文学是表达人生和传达思想感情的。通常来说，小说、诗歌、戏剧无论是在结构上，还是在格律、剪裁、对话等安排布局上，都有很严格的要求：而散文，却可以自由些，看起来只是不经意地抒写着一己的经历和感受，所表现的多是零星杂碎的片段人生。语言诗意最美。
散文主要包括叙事性散文、抒情散文、哲理散文、议论性散文。
古人主张主张作品“皆自胸中流出”，直抒胸臆。现代人也有同感。散文是一种包孕情感的文学自述，它是独白的艺术，是以“我”为中心的叙事活动。这就要求散文作者的真实性——真实身份、真实经历、真实情感以及相关事件的真实性。这是许多作家之所以反对在散文中进行虚构的原因。散文属于非虚构作品，散文的本质就是真实性。
自我、真实和笔调是散文的三大基石。散文的最大特征是从自我出发，展现自己的精神世界。除了精神自我，还有叙事自我，散文应该保持自我的主观视点，保持在场感;散文的真实重要的是主体真实，就是真情实感。总体来说，情节要真实、细节可以合理想象;感情要真实，场景可以整合。当作家重在主观表达时，形象已经写意，可以有较多虚构，需要作家有很高的才能，但这些并非散文创作的通则。今天很多学者的知性散文并不强调文采和技巧，但他们丰富了散文的承载力和思想性，形成了散文新的.风向。( 文章阅读网：
散文的特点
1.语言优美而凝练。
散文素有“美文”之称，晋代木华于《海赋》中说：“若乃云锦散文於沙汭之际，绫罗被光於螺蚌之节。”所谓优美，就是指散文的语言富有清新之雅，活泼之韵，音乐之美。行文如涓涓流水，叮咚有声;如习习春风，温柔可感。所谓凝练，是说散文的语言简洁质朴，自然流畅，寥寥数语就可以描绘出生动的形象，勾勒出动人的场景，显示出深远的意境。
2.结构形散神不散。
“形散”主要是说散文取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制;表现手法不拘一格：可以叙述事件的发展，可以描写人物形象，可以托物抒情，可以发表议论，而且作者可以根据内容需要自由调整、随意变化。“神不散”主要是从散文的立意方面说的，即散文所要表达的主题必须明确而集中，无论散文的内容多么广泛，表现手法多么灵活，写作的切入点多么新颖，都无不为更好的表达主题服务。散文中常见对所写事物作细致描绘和精心刻画，这就是所谓的“形得而神自来焉”。
3.内容贵在有“自我”。
刘锡庆曾这样谈散文：散文姓“散”名“文”字“自我”(具有独特个性的真实作者)。散文贵在有自我，表现的是作者独特的情感体验、真实感受。散文一般去刻画真人真事，描写真情真景，但又允许在为此基础上进行一定的适当的加工和处理。散文中第一人称是多见的，散文中的“我”，一般就是作者自己。如散文《从百草园到三昧书屋》中的“我”，就是鲁迅自己，如散文《背影》中的"我”，自然也是朱自清自己了。
以上三者乃散文的语体特征、体式特征和素材特征。