【中国新年的来历】
中国新年的日期，在各朝代并不相同。夏朝定在一月初一，商朝定在十二月初一，周朝定在十一月初一，秦朝定在十月初一。到西汉太初元年(公元前104年)，汉武帝接受司马迁等人的建议使用《太初历》，恢复了夏历即农历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法。后来历朝历代虽对历法有过修改，但基本上仍然以《太初历》为蓝本，以夏历的孟春正月为岁首，正月初一为元旦、元日，即新年的第一天。
1911年辛亥革命以后，清朝统治被推翻，孙中山在南京建立中华民国政府。各省都督府代表在南京召开会议，讨论历法问题。会上达成了“行夏历，所以顺农时;从西历，所以便统计”的共识，决定使用公历，把公历1月1日定做“新年”，把农历正月初一称做“春节”，但并未正式命名和推广。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公历纪年法”，将公历1月1日定为“元旦”，把农历正月初一定名为“春节”，并规定春节放假三天，让人们热烈地庆祝农历新年。
在两千多年的历史进程中，我国的新年礼俗经历了萌芽、定型、裂变、转型的发展过程。
先秦时期，新年习俗处于萌芽阶段。此时的庆祝活动主要是在一年农事完毕之际，为报答神的恩赐而举行的“腊祭”。《诗经·七月》中记载了西周时期旧岁新年交替时的节庆风俗。诗中所谓“朋酒斯享，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼觥，万寿无疆”，是说人们将美酒和羔羊奉献给诸神，以酬谢一年来神的保佑和赐福。这时的欢庆活动因各诸侯国采用的历法不一样而没有统一的日子，大致在冬天农闲之际，它是后来新年习俗的雏形。
新年习俗定型于汉代。经过战国和秦朝末年的社会大动荡后，西汉初期推行“休养生息”政策，社会生产得到了恢复和发展，社会秩序比较稳定，人们的生活情趣高涨，一系列节日习俗形成了。《太初历》推行后，历法长期稳定，正月初一作为新年的日期也因此得到确立。这样一来，原来各地区分别在冬末春初不同日子举行的酬神、祭祀和庆祝活动便逐渐统一在农历正月初一这一天进行。随着社会的发展，从汉朝到南北朝，正月初一过新年的习俗愈演愈烈，燃爆竹，换桃符，饮屠苏酒，守岁卜岁，游乐赏灯等活动都已出现，新年成为我国第一大节日。
新年习俗在唐代发生裂变。唐朝是思想文化昌明的时代，同时也是内外文化交流频繁的时代，新年习俗渐渐从祈祷、迷信、攘除的神秘气氛中解放出来，转变成娱乐型、礼仪型节日。元旦的爆竹不再是驱鬼辟邪的手段，而成了欢乐、喜庆的方式;庆祝新年的重点由祭神转向了娱人，转向了人们自己的娱乐游艺，享受生活。所以，可以说，也只有在唐代以后，新年才真正成为普天同庆，亿民欢度的“佳节良辰”。
新年习俗到明清时期转型。这种转型主要表现在两个方面：一是礼仪性、应酬性加强。人们在新年相互拜谒，达官贵人互送名帖，或者登门叩拜;平民百姓也讲究“礼尚往来”，馈赠礼品，互相拜年。二是游艺性进一步加强。新年期间，玩狮子，舞龙，演戏，说书，高跷，旱船等各种娱乐活动五彩缤纷，绚丽夺目。北京人逛厂甸，广州人游花市，苏州人听寒山寺钟声，上海人游城隍庙……各地游艺活动自具特色，各种娱乐活动层出不穷，令人眼花缭乱。这时的新年习俗将中国传统文化完美地融合起来，成为集中展示我国几千年风俗文化的民俗博览会。
两千多年的历史，中国的新年风俗盛行赤县神州，渗透到了每个人的生活之中，也铸造了每个炎黄子孙的灵魂。过大年，每到阴历年底赶回家与亲人团聚，祭祖宗，吃饺子，拜年，赏灯，这些已成为炎黄子孙共同的习惯。
中华过年习俗还辐射到周边其他国家，如日本、越南、朝鲜、韩国等国家，他们与我们以相似的方式庆祝新年。
相传在很久以前，有个叫“万年”的青年，以打柴为生。他十分聪颖，看到当时节令很乱，决心把节令定准，可是又不知从何着手。
一天，他上山砍柴，休息时又想起节令的事来，他苦思苦想着，两眼望着那树影直发呆。忽然，他从那移动的树影中受到启发。回到家里，他设计了一个专门测日影计天时长短的“日晷仪”。可是，当天气出现云阴雾雨时，怎么办呢?后来在山上打柴时，他到泉边喝水，看见那崖上的泉水很有节奏地往下滴，引起他的兴趣。他望着那滴哒滴哒的泉水出神。回家后，他就动手做了五层漏壶。用漏水的方法来记时。就这样，他通过测日影、用漏水记时的方法，慢慢地发现，每隔三百六十多天，天时的长短就会重复一次。最短的一天在冬至。
由于节令的失常，影响到农业的生产，老百姓叫苦不迭。天子祖乙也很忧虑，他召集百官寻找节令失常的原因。节令官阿衡说是人们得罪了神造成的。要想节令正常，就得祭拜天神，请求宽恕。天子信以为真，带领百官去天坛祭祀天神，并诏渝全国，设台祭天。
万年认为，祭祀是徒劳的。他带着自制的日晷仪和漏水器去见天子，讲明由于节令没有定准而使节令失常的道理。并根据自己多年测定的结果，说明了冬至点，讲清日月运行的周期。天子听后，感到万年说得有道理，于是就把万年留下，并在天坛前筑起日晷台、漏壶亭，又派十二个童子给万年服侍听用。
过了一些时候，天子派阿衡去向万年了解制历情况。
万年拿出自己制作的草历说：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木荣枯分四时，一岁月有十二圆。”嫉妒心的阿衡听后，感到忐忑不安，心想：如让万年把节令定准重，就会得到天子的重用，那时我将会怎么样……。他横下一条心，要把万年干掉。
于是，他以重金收买了一个刺客去暗杀万年。可是，万年从早到晚都在辛勤地工作，从不离开日月阁。而日月阁周围又守备森严，刺客找不到下手的机会。时间一天天过去了，刺客心里很着急，最后决定用箭来射万年。
一天中午，当万年到日晷台观日影时，刺客躲在一个墙角时，拉弓搭箭向万年射去。只听“嗖”的一声，飞箭落在万年的胳膊上。万年应声倒下，童子大叫捉拿刺客。
卫士闻讯赶来，捉住刺客，扭送去见天子。
天子从刺客那里获悉这次暗杀万年一事原来是阿衡策划的，便将阿衡处以刑法，并亲自登上日月阁看望万年。
万年指着申星道：“现在申星追上了蚕百星，星象复原，子时夜交，旧岁已完，时又始春，希望天子定个节吧。”
“春为岁首，就叫春节吧。”天子说，“你到这里已三年多了，呕心沥血，制出太阳历，劳苦功高。今天反而遭暗算，负了重伤，现就随我到宫中疗养好了，跟我共度春节。”
万年答道：“承蒙天子厚爱，只是太阳历还是草历，尚不准确，还要把岁末尾时润进去，否则，久而久之，又会造成节令失常。为了不负众望，我必须留在这里，继续把太阳历定准。”
寒来暑往，春去冬来。万年经过长期观察，精心推算，终于把太阳历定准了。当他把太阳历献给天子时，天子见他满头白发，深为感动，就把太阳历命名为“万年历”，封万年为日月寿星。今天，人们把春节称为“年”，过年挂上寿星图，据传说就是为了纪念功高德重的万年。
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