贪污受贿是犯罪，世代皆如此，这毫无疑问。但是到底贪污受贿多少钱该判死刑呢?这里边的差别可就大了。法律里的规定肯定是低标准，否则不足以震慑贪官，也无法向百姓交代。但谁都知道，规定是规定，关键看执行。执行像弹簧，伸缩尺度强。说白了，这事还是看人下菜碟。比如明朝的大太监刘瑾，贪污受贿上千亿人民币，都成世界首富了才被凌迟处死，连续三天割肉，足足割了4700刀。换算下来，刘瑾每贪污2100多万才挨一刀。说到底还是严重便宜了他。
大“老虎”管不住，对小“苍蝇”还是很严厉的。唐太宗登基后，立志扫除前朝留下的积弊，建立一支廉洁高效的公务员队伍，尤其对贪污受贿更是零容忍。贞观元年(627年)，唐太宗下令修改法律。为了体现新君怀柔天下的光辉形象，唐太宗对很多犯罪都减轻了处罚，德主刑辅嘛。但唯独对贪污受贿的处罚丝毫不放松。
在具体量刑上，唐太宗与长孙无忌、房玄龄等人有很大分歧。长孙无忌等人主张参照汉朝法律，贪污十斤黄金即处以死罪。十斤黄金约等于160两银子，按照唐太宗时期的换算，160两银子最少相当于32万元人民币。唐太宗认为太高了，没有震慑效果，也无法体现新朝新气象。后来，经过集体反复协商，定为“十五匹绢，即绞刑处死”。没按黄金也没按白银算，而是按绢来计价。按《新唐书·食货志》记载，“贞观初……绢一匹，易米一斗”。那时的五钱银子即可买一斗米，而那时的一钱银子，约相当于现在的6元人民币(也有说4元，我们取个高值)。也就是说，一匹绢相当于现在的30块钱，十五匹绢即450块钱。450块钱就判死刑，这……这也太少了。那时的最低级官员，九品芝麻官的月薪大概为6000块钱。
唐太宗那时的物价低得惊人，或许大家觉得不可思议，但事实就是这么残酷。有法必须执行，唐太宗想看看效果如何。但严刑峻法一出，各级官员都老实了很多，几个月居然都没抓到一个贪官。唐太宗坐不住了，要钓鱼抓贪官。于是，他命人去故意行贿，看看谁会上钩。刑部司门令史没有经受住考验，不幸中弹，受贿一匹绢。终于抓到个受贿的，唐太宗大怒，完全不顾十五匹绢死刑的标准，非要判其死刑。户部尚书裴矩上书太宗，说这就是您的不对了，钓鱼执法试探人性，专门找人性的弱点下手，已经非常不厚道。再者，按法律十五匹才判死刑，仅仅一匹绢，价值30块钱就杀头，恐怕很暴力。在裴矩的力争下，唐太宗收回了自己的小任性。但这一事件还是有很大的威慑作用。
30块钱也好，450元也罢，不敢说是史上最严的贪污受贿死刑标准，但那个贞观盛世强大又廉洁，你能说没有关系吗?